El achiote (o annatto) es un pigmento natural, de coloración rojo-amarilla, ampliamente utilizado en la industria alimentaria y cosmética. Éste se extrae de las semillas del arbusto también llamado achiote (nombre botánico Bixia orellana), nativo de América tropical.
La bixina y la norbixina son los componentes básicos del achiote y los colorantes naturales que se obtienen del Annatto. La semilla de achiote contiene el pigmento llamado Bixina que es un carotenoide naranja-amarillo.
Después de la extracción, la bixina es usada para colorear productos de base oleosa como el queso, queso procesado, snacks, aceites, grasas, mantequilla y margarina. De la Bixina se obtiene productos de Norbixina que son colorantes solubles en agua; que son utilizados en envolturas de salchichas, lácteos, snacks, confitería y pastelería.
Este colorante natural brinda una escala de colores desde amarillo suave hasta el rojizo-naranja del durazno, dependiendo de la concentración utilizada. Como tintura, el Annatto, es usado además para colorear la piel o superficies vegetales. Los indígenas amazónicos por ejemplo, lo aplican en la piel para repeler picaduras de insectos.
Hay varias presentaciones, y depende de ello la aplicación que se le de, por ejemplo:
- Presentaciones en polvo: La recomendación es aplicar en productos panificados, pastas, cereales procesados. También es productos cosméticos y farmacéuticos.
- Soluciones en agua: Aplicar en helados, salsas, aderezos, jugos de frutas, cosméticos, productos farmacéuticos, tinturas para textiles, pintura para artes y otros.
- Soluciones en aceite vegetal: Se recomienda aplicar en margarinas, mayonesas, cremas cosméticas, bronceadores, labiales, productos farmacéuticos, pinturas para artes.
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