¿El achiote es malo para la salud o es una buena alternativa a los colorantes alimentarios artificiales?

El annatto, también llamado extracto de anatto o color E160b, es un colorante natural muy popular hoy en día. Este es un producto que últimamente se usa cada vez más en la industria alimentaria internacional. Está presente, por ejemplo, en lácteos, snacks, bebidas, repostería y mucho más.

¿Qué hace tan especial al annatto y por qué muchas  marcas lo eligen? ¿Cuáles son los beneficios del anatto? Muchos no conocen el origen de este colorante natural e incluso se preguntan si el annatto es malo para la salud. ¿Es verdad o simplemente se trata de un mito? Son dudas que diferentes personas se plantean y vamos a responder en este artículo.

 ¿Qué es el annatto? El colorante detrás de la pregunta

Si revisas el empaque de un alimento que comes a diario, como queso cheddar o margarina, verás que contiene “anatto”. Este es un ingrediente que algunos leen, pero pocos saben en qué consiste.

Antes de responder si es annatto es malo o no, primero es necesario conocer más sobre sus conceptos. ¿Qué es el annatto? Lo primero que debes saber es que es un colorante natural que le da el tono amarillo característico al producto que posiblemente tengas en casa.

El annatto se extrae de las semillas de achiote, un árbol común de América Tropical, por lo que también es conocido también como “extracto de achiote”. Los pigmentos que le dan la tonalidad entre amarillo o naranja son la bixina y la norbixina, que pueden disolverse en grasa y agua.

La Respuesta Corta: No, el Annatto no es malo para la salud

Son varios los consumidores están atentos a lo que consumen y ponen en primer lugar su seguridad.  Bajo este contexto, resulta importante responder la pregunta “¿es el annatto malo para la salud?”. La respuesta es no. El annatto es un colorante natural que lleva años en el mercado siendo investigado, por lo que es seguro y está certificado.

Actualmente, el extracto de annatto está aprobado por la FDA bajo la clasificación GRAS (Generally Recognized as Safe) en EE.UU. Además, cuenta con el respaldo de la EFSA (European Food Safety Authority), entidad reguladora del mercado europeo. También cuenta con la aprobación del Codex Alimentarius, el cual es el organismo que se encarga de la seguridad alimentaria en Asia, África, América Latina y Medio Oriente.

Esto quiere decir que el colorante annatto es investigado constantemente por las principales agencias de seguridad alimentaria del mundo.  Y cuenta con la aprobación de las entidades más importantes en el sector alimentario. Todas estas afirman que el código E160b no es un peligro para la salud humana, ni puede ser considerado como una alerta sanitaria.

¿Qué dice la ciencia sobre la seguridad del annatto?

Gracias a todas las certificaciones internacionales, el annato es uno de los colorantes naturales con más trayectoria en el mercado y no es perjudicial para la salud.

El código E160b o extracto de annatto cuenta con el respaldo de las tres instituciones más exigentes en seguridad alimentaria del mundo:

• FDA (Food and Drug Administration, EE.UU.): Código 21 CFR 73.30, sin restricciones para población sana.
• EFSA (European Food Safety Authority, Europa): Regulado como E160b y la IDA recomienda  0–3 mg/kg de peso corporal (EFSA Journal, 2016) 
• Codex Alimentarius (FAO/OMS, internacional): Reconocido en múltiples categorías de alimentos procesados.

Adicionalmente a las aprobaciones regulatorias, los estudios toxicológicos realizados hacia los pigmentos del annatto revelan que no presentan efectos mutagénicos, cancerígenos, ni reproductivos (EFSA FAF Panel, PubMed 2019).

 A esto se le suma su buena compatibilidad con diferentes matrices alimentarias. Adicionalmente, la bixina y la norbixina tienen reconocidas propiedades antioxidantes que refuerzan aún más su perfil de seguridad.

¿Cuándo puede causar problemas el achiote? Los casos que debes conocer

Ya conocemos la respuesta a la pregunta inicial: el annatto no es malo para la salud. Sin embargo, como puede ocurrir con cualquier ingrediente alimentario, hay casos puntuales donde sí puede generar problemas.

Las reacciones contraproducentes que podría generar el color anato son a causa de alergias o poca tolerancia. Sin embargo, que una persona desarrolle una reacción frente al código E160b no significa que este colorante natural amarillo sea  peligroso o inseguro. Se trata de una respuesta del sistema inmunológico de cada persona.

La seguridad del colorante natural annatto es indiscutible. No obstante, hay que entender que cada ser humano desarrolla una reacción particular que puede manifestarse de diferentes formas. Algunos de los síntomas en personas alérgicas son los siguientes:

Possible symptoms in allergic individuals:

• Erupciones cutáneas
• Náuseas
• Urticaria

Con esto buscamos explicar que el annatto no tiene el mismo efecto en todas las personas. Dependerá en gran medida del historial de salud de cada usuario. Veamos la siguiente tabla:

Una guía clara por usuario:

Grupo	Sustento	Recomendación
Público general	No representa ningún riesgo.	Sin restricciones.
Personas con alergias aditivas	Existe posibilidad de desarrollar sensibilidad cruzada.	Consultar previamente con un especialista.
Personas con Síndrome de Intestino Irritable (SII)	El contenido del ingrediente podría agravar problemas digestivos.	Revisar si se presenta síntomas y monitorear las reacciones.

Si previamente has consumido productos con este colorante natural y no ha tenido efectos secundarios, significa que el annatto no es malo para tu salud.

Cómo saber si el colorante annatto es un problema para ti

Cumple la siguiente guía para conocer si el colorante annatto podría resultar un problema para tu salud:

1. Revisa las etiquetas. Lee el empaque de los productos con tonos amarillos o naranjas  que usualmente consumes y verifica si contienen colorante annatto. Puede estar presente en quesos, embutidos o bebidas. El nombre técnico con el que puedes encontrarlo son: annatto extract, annatto color, E160b, bixin o norbixin.
2. Controla posibles síntomas. Presta atención a la reacción de tu organismo luego de consumir el producto. Anota la cantidad ingerida y los síntomas que aparecieron, así como el tiempo en el que se manifestaron.
3. Consulta con un especialista. Si buscas diferenciar entre una alergia o una hipersensibilidad, la forma más eficiente es mediante un médico alergólogo que pueda brindar un diagnóstico preciso.

Este es un instructivo para casos puntuales. Para la mayoría de las personas, consumir colorantes naturales, como el extracto de achiote, es parte de su dieta diaria.

‘Colorante annatto vs. Tintes artificiales: ¿Cuál debería preocuparte realmente?’

Es entendible que el color annatto genere dudas por ser un ingrediente menos conocido que los colorantes tradicionales en la industria alimentaria. Sin embargo, si los comparamos con los colores tradicionales, podremos notar cuál debería ser la real preocupación a largo plazo.

La seguridad es uno de los criterios más importantes al hacer la comparación entre los colorantes artificiales y los naturales. Hoy en día, el consumidor lee las etiquetas y desconfía más de los ingredientes. 

Es por esta razón que el annatto resulta más atractivo que el Amarillo 5 y el Amarillo 6. Adicionalmente, este colorante natural, E160b, se ajusta a la demanda de etiquetas limpias y ofrece mayor seguridad en varios aspectos (proE.info).

¿Busca un colorante de annatto seguro y de alta calidad?

El annatto o código E160b es una de las opciones más  respaldadas dentro del mundo de los colorantes naturales.  Además, está disponible en diferentes formatos: bixina en polvo, norbixina en polvo, hidrosoluble y líquida.

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Referencias y recursos

• • EFSA Journal (2016) – Scientific opinion on the safety of annatto extracts (E 160b) as a food additive – https://efsa.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.2903/j.efsa.2016.4544 
  • PubMed / EFSA FAF Panel (2019) – Safety of annatto E and the exposure to the annatto colouring principles bixin and norbixin (E 160b) – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32626252/ 
  • proE.info – E160b Annatto extracts – https://proe.info/en/additives/e160b