Para hablar del Norbixin o Norbixina, se tiene que hablar del Annatto. Éste proviene de la pulpa de las semillas de achiote de un arbusto tupido llamado Bixa Orellana. Los frutos de este arbusto están cubiertos con cerdas suaves opacas o con una superficie suave. Son redondos y miden aproximadamente 4 cm de ancho, y pueden ser encontrados en varios colores tales como amarillo, verde- parduzco y rojo brillante.
La semilla de achiote contiene el pigmento llamado Bixina que es un carotenoide naranja-amarillo. De la Bixina se obtiene productos de Norbixina que son colorantes hidrosolubles, es decir solubles en agua; que son utilizados en envolturas de salchichas, lácteos, snacks, etc.
Por tanto, Annatto es la denominación dada al extracto crudo, mientras que la bixina es la parte del colorante liposoluble y la Norbixina es la parte hidrosoluble. Todas ellas con capacidad colorante muy potentes y consideradas como colorantes naturales muy solicitados por sus características.
La Norbixina presenta una tonalidad de amarillo-rojo/marrón y es mayormente utilizada para colorear embutidos como salchichas, lácteos como yogures e incluso helados, distintos snacks, cereales para el desayuno, confitería como los barquillos de helado, aderezos y pastelería. También se usa para cosméticos, productos farmacéuticos, tinturas para textiles, pintura para artes y otros.
Mientras que la bixina es usada para colorear productos de base oleosa como el queso, queso procesado, snacks, aceites, grasas, mantequilla y margarinas, por ejemplo.
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