Dans l’industrie alimentaire, les colorants naturels sont plus recherchés que les colorants artificiels car ils ne sont pas nocifs pour la santé et sont plus nutritifs.
Les colorants les plus utilisés sont le carmin de cochenille E120 et l’Annatto E160b. Ces colorants sont considérés comme les plus utilisés dans l’industrie alimentaire car ils sont d’origine naturelle, ont de multiples applications, ont un grand pouvoir colorant et une longue durée de vie.
Cependant, on sait peu de choses sur la matière première utilisée pour fabriquer ces colorants.
Le carmin est produit à partir de la cochenille (Dactylopius coccus), un insecte végétal hémiptère appartenant à la famille des Dactylopidae, qui pousse sur le figuier de Barbarie. Il est originaire du Pérou et du Mexique. Cependant, le Pérou est actuellement le premier producteur mondial de cochenilles.
L’utilisation du pigment rouge de la cochenille remonte à l’époque précolombienne, lorsque les anciens Péruviens l’utilisaient pour teindre la laine et le coton en rouge vif.
L’annatto est obtenu à partir des graines de l’arbre tropical Achiote au nom scientifique (Bixa Orellana) et son utilisation comme pigment remonte également à l’époque précolombienne. Les composants chimiques de l’annatto sont les caroténoïdes bixine et son dérivé la norbixine. Ces composants sont responsables de la réalisation de la coloration.
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