La cochenille s’installe dans les figues de Barbarie pour pouvoir se nourrir de la sève des pencas, son alimentation se fait au moyen de son long tronc. Une fois que les cochenilles farineuses ont été séparées de la tige où elles sont hébergées, elles n’adhèrent plus jamais à une autre tige.
Les cycles de la cochenille sont :
- Oeuf : coquille transparente de couleur blanc jaunâtre fixée au dos de la femelle.
- Nymphe I : dans cet état, il est impossible de déterminer le sexe des cochenilles farineuses car elles ont les mêmes caractéristiques morphologiques. Ils sont d’un rouge intense.
- Nymphe II : dans cet état, les femelles sont déjà différenciées des mâles. Les deux sont rouge foncé mais la femelle est plus lumineuse. La nymphe mue pour devenir une femelle adulte de forme ovale convexe. Elle peut mesurer jusqu’à 6 mm de long et peser 0,048 gramme. Les femelles sont couvertes, comme les mâles, d’une poudre blanche cireuse, mais n’ont pas d’ailes. Ce sont les femelles qui ont une valeur commerciale, puisque ce sont elles qui ont la matière colorante.
La répartition des femelles sur le terrain est de 20 femelles par mâle et pour que les femelles puissent pondre, il est nécessaire qu’elles copulent. Les femelles adultes pondent en toute saison de l’année.
La variété de thon par la coloration du fruit peut être variée, cependant le thon jaune est le plus adapté pour être utilisé comme hôte de la cochenille farineuse pour être tolérant aux fléaux. Les tunnels sont infestés par les femelles qui pondent, une semaine après l’infestation, elles sont retirées. L’infestation doit se faire lorsque les températures sont modérément élevées car elle favorise la croissance, le développement et la reproduction.
La récolte ou le ramassage de cochenilles consiste à rassembler les femelles adultes avant la ponte, car c’est à ce moment-là qu’elles ont la concentration maximale d’acide carminique. La récolte peut se faire manuellement à l’aide de brosses et de récipients de collecte.
La qualité de la teinture dépend de la technique d’abattage et de séchage. La mise à mort doit se faire rapidement pour éviter la ponte et diminuer le poids et la concentration d’acide carminique. Il doit ensuite être séché, ce qui peut se faire par exposition directe au soleil.
La cochenille séchée est classée en fonction de sa taille. Une fois ce processus terminé, elle est conditionnée pour obtenir la cochenille carmin, qui est généralement une fine poudre rouge utilisée comme colorant naturel.
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