O urucum é um dos corantes naturais mais populares no mundo, derivado das sementes da árvore achiote, que são pigmentos vegetais encontrados no revestimento das sementes. Os frutos deste arbusto são cobertos com cerdas macias opacas ou com uma superfície macia. São redondos e têm cerca de 4 cm de largura, e podem ser encontrados em várias cores, como amarelo, verde-acastanhado e vermelho vivo.
Enquanto o Anato se refere ao extrato cru, a Bixina é a parte lipossolúvel, e a Norbixina é a parte hidrossolúvel. Todos eles têm capacidade de coloração, que desde que é extraída das plantas adquire o nome de coloração natural.
A bixina é utilizada para dar cor a produtos derivados de petróleo, como queijos, queijos fundidos, salgadinhos, óleos, gorduras, manteiga e margarina, por exemplo. Por outro lado, o E-160b é o código dado à bixina utilizada como aditivo corante na indústria alimentícia. Este código baseia-se nos códigos alimentares da União Europeia, que correspondem a corantes naturais isolados. Portanto, eles são basicamente os mesmos com a diferença de que o código E-160b é usado exclusivamente na indústria alimentícia.
O E-160b tem um tom vermelho-amarelado inclinado para uma tonalidade marrom semelhante a um pêssego. Pode ser usado em uma grande variedade de alimentos como queijo (especialmente em Cheddar e Mimolette), salsichas, arroz, cereais matinais, manteigas e margarinas, pastelaria (wafers) e lanches.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) reconhece a toxicidade nula da Bixina para consumo humano e aplicação na pele. Na verdade, esta é uma substância muito adequada para colorir todos os tipos de alimentos e bebidas que têm uma cor amarela.
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