Durante a colônia espanhola na América do Sul, a cochonilha foi o produto mais importado para Espanha e Europa, apenas atrás da prata, mas ainda mais do que o ouro. Usado como corante para têxteis, o carmim de cochonilha era o corante mais caro do mundo e o mais usado.
Embora o México seja um dos poucos produtores de cochonilha no mundo, eles também são um dos maiores importadores de carmim, um corante extraído do inseto. Por que essa contradição? Bem, para responder a isto, temos de compreender como é cultivada a cochonilha.
O inseto parasita a si mesmo na planta do cacto, onde vive, se alimenta e se reproduz. Em países como o Peru, Costa do Marfim e México, esta planta é muito comum e utilizada para o cultivo do inseto cochonilha. A diferença no México, é que o nopal é um ingrediente chave em suas tortilhas para tacos e burritos, comida tradicional mexicana. Portanto, o mercado de carmesim é afetado pelo mercado de tortilhas, ao qual, no México, é dada maior preponderância e valor.
Isto explica porque o México é um dos países com o maior cultivo de cactos e cochonilhas, mas ao mesmo tempo um dos maiores importadores de corantes carmim. O mercado mexicano para esta coloração está basicamente centrado no carmim líquido, embora o carmim em pó esteja crescendo cada vez mais nas indústrias de polpa e suco.
Acredita-se que até 2025, o crescimento do carmim aumentará em 3% (CAGR) devido ao uso e versatilidade do carmim em pó, que pode ser aplicado em diversos produtos como embutidos, bebidas, balas, bolos e laticínios.
