Os corantes naturais são obtidos de alimentos e outros produtos naturais através de uma extração física ou química, resultando em uma seleção de pigmentos. Os corantes naturais são amplamente utilizados em aplicações onde o uso de corantes artificiais não é permitido, como, por exemplo, na indústria de carnes. Embora seja verdade que algumas indústrias e especialistas em gastronomia adicionam aditivos corantes para melhorar a aparência de alguns alimentos, tornando-os mais atraentes para os consumidores, o fato é que estes também são usados para compensar a perda de cor que ocorre durante o desenvolvimento de alimentos e processos de produção.
Alguns alimentos, devido ao seu processo de produção e tipo, não têm cor, portanto, alguma cor deve ser adicionado para evitar uma má aparência no produto alimentar final. Entre os produtos sem cor própria, temos doces, algumas sobremesas, lanches, bebidas (refrigerantes, água aromatizada, sucos, etc.).
Muitos alimentos conhecidos atualmente não existiriam sem os Corantes Naturais.
Alguns dos corantes mais utilizados em cada subsetor da indústria alimentícia são:
Pó de caramelo na indústria de panificação, bebidas escuras e carne: Isso pode ser adicionado diretamente durante o processo ou diluído. É geralmente estável em soluções ácidas ou alcoólicas.
Carmim em confeitaria e produtos lácteos: Seu uso é recomendado em bebidas, confeitaria, laticínios e produtos de carne, pois proporciona uma cor natural que varia de rosa a vermelho.
Urucum natural para queijos e margarinas (bixina): Proporciona tons alaranjados avermelhados a amarelos. Este aditivo é utilizado em queijos (como cheddar), margarinas, manteiga, arroz, peixe defumado, sorvetes, iogurte, entre outros.
Curcumina: É utilizada em manteigas, queijos, mostarda, produtos de panificação, pó de caril, chá e pratos à base de arroz.
Clorofila: Este corante é extraído de diferentes plantas, como alfafa, grama ou espinafre. Fornece uma cor esverdeada a alimentos e bebidas, temperos e produtos de panificação.
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