Bixina e norbixina são pigmentos naturais de sementes de anato, sendo amplamente utilizados nas indústrias alimentícia, farmacêutica e cosmética.
O urucum é um pigmento natural, amarelo-alaranjado, extraído das sementes da árvore também chamado achiote (seu nome botânico é Bixia Orellana), nativo da América do Sul. Historicamente, era usada como tinta corporal, protetor solar e até mesmo como repelente natural de insetos. Hoje, é usado mundialmente tanto em cozinhas domésticas quanto em fábricas industriais e é cultivado na África, Ásia e América Latina.
As sementes desta planta contêm uma fina poeira dentro da qual podemos extrair um corante natural que faz parte da família dos carotenóides: pigmentos vegetais encontrados no revestimento das pepitas. Na maioria dos casos, ele é moído em pó ou pasta para uso.
Um dos pigmentos extraídos do achiote é conhecido como bixina, usado para colorir produtos à base de óleo. Para prepará-la, a semente de urucum é extraída e concentrada com um meio alcalino que pode ser soda ou hidróxido de potássio mais água. Em seguida, é precipitada com ácido sulfúrico, obtendo-se uma pasta de laranja (denominada bixina). Finalmente, esta pasta é semi-seca e, uma vez pronta, é misturada com óleo para obter a suspensão de óleo de anato (AOS).
A mesma pasta de laranja obtida é convertida em norbixina, que é solúvel em água por uma reação química chamada saponificação. Este processo consiste na mistura da pasta de bixina com o hidróxido de sódio, alterando as suas propriedades físicas e químicas. O resultado: a estrutura química muda de bixina para norbixina, tornando-a solúvel em água.
Bixina e norbixina são compostos diferentes: enquanto a bixina é dispersível em óleo, a norbixina é solúvel em água. Geralmente, estes derivados de urucum são usados como um extrato nas indústrias alimentícias. Eles são apreciados como fonte de pigmentos que dão cor amarelo-alaranjada.
Quanto à aplicação de cada pigmento, o corante extraído da bixina é aplicado em queijos, molhos, misturas de condimentos, lanches, em padarias e todas as misturas necessárias em óleo. Por outro lado, a norbixina é utilizada em laticínios, bebidas, queijos, peixes, frutos do mar e molhos.
